Remonter le temps de l'IGN : l'histoire de votre maison vue du ciel

Avant, ici, il y avait quoi ? Un champ, une usine, rien du tout ? La curiosité suffit souvent à se poser la question. Parfois l'enjeu est plus sérieux, quand on achète un terrain ou qu'on se demande depuis quand une piscine existe au fond du jardin. L'IGN met en ligne, gratuitement, des millions de photos aériennes et de cartes. Les photos remontent aux années 1950, les cartes bien plus loin. Son site Remonter le temps affiche deux époques côte à côte. En cinq minutes, on voit ce qui a changé. Ce guide montre comment s'en servir et, surtout, à quoi ça sert vraiment.

C'est quoi Remonter le temps de l'IGN ?

Remonter le temps est un service public de l'IGN, l'Institut national de l'information géographique et forestière. Accès libre, sans installation, sans compte pour consulter. Le site rassemble deux familles de documents, les photographies aériennes et les cartes.

Le fonds est large. Plus de 6 millions de photographies aériennes anciennes (presque tout le patrimoine photo de l'IGN) et environ 50 000 cartes. Les photos sont rangées par période. On passe d'une orthophotographie de 1950-1965 à celle de 2000-2005, puis 2011-2015 et 2016-2020, jusqu'à aujourd'hui. Une couche 1965-1980 est en cours de déploiement. Les cartes remontent encore plus loin, avec la carte de l'état-major (1825-1866) et la carte de Cassini du XVIIIe siècle.

Le fonds grossit chaque année. En 2023, l'IGN a ajouté environ 35 000 photos aériennes obliques anciennes, prises entre les années 1920 et 1980. Pour 2026, l'institut annonce 450 000 nouvelles photographies et plusieurs dizaines de milliers de cartes. Gratuit, public, de plus en plus complet.

Quelle différence avec Géoportail, Google Earth et le cadastre ?

Plusieurs outils montrent une vue du ciel. Ils ne servent pas la même chose.

Pour la France et pour remonter loin, l'outil de l'IGN gagne. Pour un historique mondial plus récent, Google Earth reste pratique. Les deux se complètent. Le cadastre ancien, lui, répond à une question précise, qui possédait quoi et où passaient les limites.

À quoi ça sert ? Six cas d'usage concrets

Le premier usage est le plus simple. La curiosité. Retrouver la ferme de ses grands-parents, voir son village avant le lotissement, suivre la disparition d'un bocage. Les passionnés d'histoire locale et de généalogie y passent des heures.

Le deuxième usage touche au portefeuille. Avant de signer pour un terrain ou une maison, la photo ancienne révèle ce que l'annonce passe sous silence. Une ancienne station-service, une décharge, un atelier, un garage automobile. Autant d'indices de sols pollués qui méritent une vérification avant l'achat. La vue du ciel montre aussi l'évolution du quartier, l'artificialisation, les espaces verts grignotés, une zone commerciale poussée à côté. Reliez l'histoire du lieu à ses prix et à son cadre de vie, ville par ville, sur Habity (Lyon, Villeurbanne, Bordeaux ou Nantes).

Troisième usage, le plus sensible. Dater une construction. Une piscine, une extension, un abri de jardin. La photo aérienne aide à situer l'année des travaux, ce qui pèse lourd côté prescription et côté impôts. On y revient juste après.

Limites de propriété et servitudes

Un chemin a-t-il toujours traversé le terrain ? Le mur de séparation est-il récent ? La photo ancienne aide à objectiver un litige de bornage ou une servitude de passage contestée. Elle ne remplace pas un géomètre, elle nourrit le dossier.

Risques naturels et voisinage

Le trait de côte a reculé, la rivière débordait plus large, une carrière dormait sous le futur lotissement. Comparer 1950 et aujourd'hui éclaire un risque. Même logique pour un conflit de voisinage, quand il faut établir l'antériorité d'un arbre, d'une haie ou d'une cabane.

Dater une construction, et ce que la photo prouve vraiment

Voilà le cas qui revient le plus chez les acheteurs et les propriétaires. La photo aérienne sert à dater, parce que les délais de prescription partent de la date d'achèvement des travaux. Voir une piscine présente sur un cliché de 2008 change le calcul.

Mais attention. La date ne blanchit rien. L'idée que dix ans suffisent pour être tranquille est fausse plus souvent qu'on ne le croit. Les délais sont fixés par la loi nationale, pas par la commune.

Côté pénal, une construction sans autorisation se prescrit par 6 ans après l'achèvement (Code de procédure pénale). Côté administratif, le délai est de 10 ans, au-delà duquel la mairie ne peut plus refuser un permis sur la seule irrégularité passée. Sauf que l'article L.421-9 du Code de l'urbanisme prévoit des exceptions. Un bâtiment édifié sans permis de construire alors qu'il en fallait un reste imprescriptible. Idem en zone rouge d'un plan de prévention des risques, en site classé, sur le domaine public ou quand la construction met des personnes en danger.

Et ça dépend encore d'autre chose. La régularisation, elle, se juge sur le PLU ou le PLUi en vigueur aujourd'hui, pas sur les règles d'hier. Si les travaux violent le plan local actuel, la mairie peut refuser et exiger la démolition. Le type d'autorisation manquante compte aussi. Une simple déclaration préalable oubliée n'entraîne pas les mêmes suites qu'un permis absent.

Le fisc, lui, ne dort pas. Son dispositif Foncier innovant croise les images aériennes publiques de l'IGN avec les déclarations. L'expérimentation de 2022, sur 9 départements, a taxé plus de 20 000 piscines et rapporté près de 10 millions d'euros. Depuis mai 2023, la métropole entière est concernée, avec plus de 120 000 propriétaires de piscines notifiés. Une piscine non déclarée reste taxable, sans prescription qui protège.

Bref, la photo éclaire une date. Elle ne tient pas lieu d'avis juridique. Pour un cas précis, le service urbanisme de la mairie reste l'interlocuteur.

Comment utiliser Remonter le temps, pas à pas

L'outil tient en quelques gestes.

1. Ouvrez remonterletemps.ign.fr et tapez une adresse ou un nom de commune dans la recherche.
2. Choisissez le Fond 1 et le Fond 2, deux époques ou deux types de document (photos ou cartes), selon ce que vous comparez.
3. Glissez le curseur de comparaison sur la carte, ou jouez sur la transparence pour superposer les deux vues.
4. Zoomez sur la parcelle qui vous intéresse, puis passez d'une période à l'autre pour repérer le changement.
5. Téléchargez la vue affichée, ou commandez un poster imprimé à partir de la zone choisie.

Sur mobile, le comparateur fonctionne aussi. Mieux vaut un grand écran pour lire les détails d'une parcelle.

Quelles sont les limites de l'outil ?

Tout n'est pas couvert partout. Selon les périodes et les régions, certaines couches manquent ou restent en cours de mise en ligne. La résolution varie, une photo de 1955 ne montre pas les mêmes détails qu'un cliché récent.

Autre limite, la prise de vue verticale écrase le relief et cache les façades. Pour ça, une photo oblique ou Street View complète mieux. Et une image seule ne fait pas une preuve. Pour dater un ouvrage de façon opposable, il faut un faisceau d'éléments, un géomètre, le cadastre, un acte. La photo aérienne ouvre la piste. Elle ne la referme pas.

FAQ

Remonter le temps de l'IGN est-il gratuit ?

Oui. Remonter le temps est un service public gratuit de l'IGN, accessible en ligne sans installation et sans compte pour la consultation. On y compare des photos aériennes et des cartes anciennes partout en France.

Le téléchargement des images est libre lui aussi. Seule la commande d'un poster imprimé reste payante. Le fonds compte plus de 6 millions de photographies aériennes et environ 50 000 cartes, des années 1950 à aujourd'hui pour les photos, jusqu'au XVIIIe siècle pour les cartes de Cassini.

Jusqu'à quelle année peut-on remonter ?

Pour les photographies aériennes, le fonds démarre vers 1950. Pour les cartes, on remonte beaucoup plus loin, jusqu'à la carte de Cassini du XVIIIe siècle et la carte de l'état-major (1825-1866).

Entre les deux, plusieurs couches d'images existent, autour de 2000-2005, 2011-2015 et 2016-2020. Une couche 1965-1980 est en cours de déploiement. La profondeur disponible dépend donc du lieu et du type de document choisi.

Quelle différence entre Remonter le temps et Google Earth ?

Remonter le temps se concentre sur l'histoire du territoire français, avec des photos dès 1950 et des cartes anciennes. Google Earth Pro montre surtout un historique satellite récent, des années 2000 à aujourd'hui selon les zones, mais couvre le monde entier.

Pour dater une construction ou observer un lieu précis en France sur 70 ans, l'outil de l'IGN va plus loin dans le passé. Pour un historique mondial récent, Google Earth reste pratique. Les deux se complètent bien.

Comment télécharger une photo aérienne ancienne ?

Sur remonterletemps.ign.fr, recherchez une adresse, choisissez une période d'images, puis cliquez sur le bouton de téléchargement de la vue affichée. Le fichier obtenu est libre d'usage.

L'outil propose aussi un mode comparaison à deux fonds et un réglage de transparence pour superposer deux époques. Pour un tirage papier, l'IGN vend un poster personnalisé construit à partir de la zone choisie.

Une photo aérienne prouve-t-elle l'ancienneté d'une piscine ?

Une photo aérienne datée aide à estimer depuis quand une construction existe, sans valoir preuve juridique à elle seule. Elle sert d'indice, à croiser avec le cadastre, un acte ou un constat.

Côté délais, la prescription pénale d'une construction sans autorisation est de 6 ans après l'achèvement. L'action administrative court sur 10 ans, sauf cas où le bâti reste imprescriptible, par exemple une construction sans permis requis (article L.421-9 du Code de l'urbanisme). Pour un cas précis, la mairie tranche.

Le fisc utilise-t-il ces images pour détecter les piscines non déclarées ?

Oui. Le dispositif Foncier innovant de la DGFiP croise les images aériennes publiques de l'IGN avec les déclarations fiscales pour repérer les piscines et les bâtiments non déclarés.

L'expérimentation de 2022, menée sur 9 départements, a taxé plus de 20 000 piscines et rapporté près de 10 millions d'euros. Depuis mai 2023, le dispositif couvre la métropole, avec plus de 120 000 propriétaires de piscines notifiés. Une piscine non déclarée reste taxable, sans effet protecteur de la prescription.

En résumé, avant de cliquer

Remonter le temps répond à une envie simple (voir ce qu'il y avait avant) et à des besoins concrets, vérifier un terrain, dater un ouvrage, éclairer un litige. C'est gratuit et officiel. La profondeur historique dépasse de loin les outils grand public. Gardez une règle en tête. La photo aide à comprendre et à dater. Elle ne remplace ni un géomètre ni la mairie pour les questions de droit. Avant de signer un achat, ouvrez l'outil de l'IGN, puis la fiche Habity de la commune visée, comme Paris, pour relier le passé du lieu à ses chiffres d'aujourd'hui.

À jour au juin 2026.

Sources

• IGN, Remonter le temps (remonterletemps.ign.fr) : l'outil de consultation et de comparaison, le téléchargement, la commande de poster.
• IGN, actualités et magazine : volume du fonds (plus de 6 millions de photos, environ 50 000 cartes), couches d'images, ajouts 2023 et prévisions 2026.
• Ministère de la Justice (justice.fr) : délais de prescription des infractions aux règles d'urbanisme, références au Code de l'urbanisme (L.421-9, L.480-4).
• DGFiP (impots.gouv.fr) : dispositif Foncier innovant, chiffres officiels de détection des piscines.