Les villes les plus chaudes de France

Perpignan atteint 17,0 °C, sur une plaine du Roussillon encadrée par les Corbières au nord et les Albères au sud, deux barrières qui la coupent des influences fraîches. La ville se trouve aussi un plein degré de latitude plus au sud que Nice. La chaleur y est plus continentale qu'ailleurs sur la côte, avec des étés très secs et 55 jours de pluie par an seulement.

Cannes se tient à 17,0 °C, dans une baie que l'Esterel abrite des vents d'ouest. La ville doit son existence moderne à un hiver. En 1834, le chancelier britannique Lord Brougham, immobilisé là par une quarantaine, trouva le climat si clément qu'il y fit bâtir une villa et lança la mode. L'hiver reste la saison qui distingue vraiment la Côte d'Azur du reste du pays.

Fréjus relève 17,0 °C, entre l'Esterel et les Maures. La ville fut fondée par Rome sous le nom de Forum Julii et abrita l'une des grandes bases navales de l'Empire, ce que permettait sa situation abritée au fond d'un golfe. Il en reste des arènes et un aqueduc. Le climat n'a pas changé de nature depuis, avec des étés secs et 62 jours de pluie par an.

Hyères affiche 17,0 °C et revendique le titre de plus ancienne station hivernale de la Côte d'Azur, fréquentée bien avant Nice et Cannes. La commune descend jusqu'à la presqu'île de Giens et administre les îles d'Or, Porquerolles comprise. Le palmier y pousse en pleine terre depuis le XIXe siècle, au point d'avoir donné son surnom à la ville. On y compte 58 jours de pluie par an.

Grasse tient 17,0 °C alors qu'elle n'est pas au bord de l'eau, perchée à plus de 300 mètres. Le versant sud sur lequel la ville est bâtie capte le soleil toute la journée et la met à l'abri du nord, ce qui compense largement l'altitude. La douceur a ici une conséquence économique directe, puisque la culture du jasmin et de la rose centifolia, qui a fait la parfumerie locale, exige un hiver sans gel.

La Seyne-sur-Mer dépasse Toulon de six dixièmes de degré, 16,9 °C contre 16,3, alors que les deux villes se font face sur la même rade. La différence tient à l'exposition. La Seyne s'ouvre au sud et à l'ouest sur la mer, quand Toulon se serre au pied d'un massif qui lui vole du soleil d'hiver. Les gelées y sont exceptionnelles et la végétation reste verte toute l'année.

Narbonne atteint 16,8 °C, sur une plaine ouverte entre les Corbières et la mer. La ville fut la capitale de la Narbonnaise, première province romaine hors d'Italie, et son climat n'y est pas étranger, la vigne et l'olivier y prospérant comme en Italie. Les étangs et les lagunes qui l'entourent tempèrent encore les nuits. Il n'y pleut que 57 jours par an.

Nîmes relève 16,6 °C, au pied des garrigues et à une trentaine de kilomètres de la mer. Privée de l'inertie marine qui adoucit le littoral, la ville connaît des étés nettement plus torrides que la côte et des hivers un peu plus frais. Les Romains ne s'y sont pas trompés, qui y ont bâti des arènes et une maison carrée toujours debout. L'été y pèse bien davantage que la douceur de l'hiver.

Arles enregistre 16,4 °C, sur un territoire qui descend jusqu'aux étangs de Camargue. La nappe d'eau du delta et la proximité du golfe amortissent les extrêmes, si bien que la ville gèle peu malgré sa position continentale sur le Rhône. Van Gogh y peignit en quinze mois environ deux cents toiles, attiré par une lumière et une chaleur qu'il ne connaissait pas dans le Nord. Il y tombe 59 jours de pluie par an.

Toulon ferme ce classement à 16,3 °C, ce qui surprend pour une ville aussi méridionale. Le mont Faron, qui la domine de près de 600 mètres, lui prend une partie du soleil d'hiver et laisse l'air froid glisser vers la ville les nuits calmes. Sa rade, l'une des plus vastes de Méditerranée, abrite depuis Louis XIV le premier port militaire français. La mer y garde en revanche des températures élevées tard dans la saison.