Les villes les plus pauvres de France

Aubervilliers a longtemps été « l'ouvrière ». Au XIXe siècle, ce village maraîcher devient un centre industriel de premier plan, avec Saint-Gobain, la chimie, la métallurgie et une manufacture d'allumettes. La ville-usine attire vague après vague de travailleurs venus d'ailleurs, Belges, Espagnols, Italiens, puis du Maghreb et d'Afrique : dès 1926, un habitant sur cinq est étranger. La désindustrialisation des années 1960 et 1970 emporte les emplois, sans que la reconversion vers les services ne profite d'abord aux habitants. Le taux de pauvreté atteint 42 %, et près de neuf habitants sur dix vivent en quartier prioritaire. L'avenir se construit pourtant vite. Le Campus Condorcet, grand pôle de sciences humaines, a ouvert en 2019 ; la ligne 12 du métro est arrivée en 2022 ; et d'anciennes friches se couvrent de bureaux. Aubervilliers redevient un centre, à sa manière.

La Courneuve tient dans un nom : la cité des 4000. Lancé en 1956, ce grand ensemble de près de 4 000 logements est devenu le symbole des cités françaises, célébré puis décrié, filmé et démoli par pans entiers, de la barre Debussy en 1986 à Balzac en 2011. Derrière l'image, une ville d'usines : la chaudronnerie Babcock, qui employa près de 1 400 ouvriers, les turbines Rateau, l'aéronautique. La désindustrialisation des années 1970 à 1990 a frappé de plein fouet. Aujourd'hui, 42 % des Courneuviens vivent sous le seuil de pauvreté, et près de neuf habitants sur dix résident en quartier prioritaire. La ville se transforme sous l'effet de la rénovation urbaine, borde le vaste parc départemental Georges-Valbon, et voit arriver le tramway T11 puis une gare du Grand Paris Express. Le désenclavement, longtemps promis, prend enfin forme.

Clichy-sous-Bois a longtemps été une ville sans issue. Jusqu'à récemment, ni gare ni métro : on n'en sortait qu'en voiture ou en bus, malgré des promesses de désenclavement vieilles de 1966. Cet isolement a nourri la pauvreté. La commune s'est bâtie autour de grandes copropriétés des années 1960, le Chêne Pointu et l'Étoile, plus de 1 500 logements tombés dans la dégradation, où la quasi-totalité des habitants vit en quartier prioritaire. Le taux de pauvreté y atteint 42 %, un niveau que la ville occupe depuis le début des années 2000. La réponse publique est à la hauteur. Clichy-sous-Bois a accueilli, en 2015, la toute première opération de requalification des copropriétés dégradées de France : 1 300 logements vétustes démolis, 1 500 reconstruits. Et le désenclavement est arrivé, avec le tramway T4 en 2019, bientôt suivi d'une gare du Grand Paris Express.

Louvroil a grandi avec l'acier. Dès le milieu du XIXe siècle, la petite commune de la vallée de la Sambre se couvre de hauts-fourneaux et de laminoirs. C'est ici qu'est fondée, en 1890, la fabrique de tubes qui donnera naissance au groupe Vallourec, dont le nom même assemble Valenciennes, Louvroil et Recquignies. L'usine sidérurgique Usinor y emploie encore 2 400 ouvriers en 1967. Puis vient le choc : le site ferme à la fin des années 1970, victime du basculement de la sidérurgie vers les ports. Des 56 hectares d'installations, il ne reste presque rien. Le taux de pauvreté atteint aujourd'hui 42 %. Louvroil n'affronte pas cela seule : l'agglomération de Maubeuge, à laquelle elle appartient, porte un vaste projet de renouvellement urbain de 262 millions d'euros, et la commune garde son parc, son château et un centre culturel.

Creil doit tout au rail, et en a beaucoup souffert. L'arrivée du chemin de fer en 1846 fait de la ville un grand nœud ferroviaire et un pôle industriel : faïencerie renommée, fonderies, puis l'usine Chausson, qui assemble jusqu'à 650 véhicules par jour pour Renault et Peugeot au milieu des années 1970. La désindustrialisation emporte tout. La Vieille Montagne ferme en 1992, Chausson en 1996, et la ville-centre concentre la pauvreté de son agglomération : 40 % de ses habitants vivent sous le seuil, à peine un sur cinq est propriétaire. Creil se réoutille. Retenue dans le programme Action Cœur de Ville, elle rénove sa gare et son centre, et attend la ligne Roissy-Picardie, en travaux, qui la reliera directement à l'aéroport et au réseau à grande vitesse en 2028. Son musée Gallé-Juillet, installé sur les ruines d'un château royal, rappelle un passé bien plus ancien.

Garges-lès-Gonesse est une ville que les grands ensembles ont façonnée. En moins de vingt ans, entre la fin des années 1950 et le milieu des années 1970, près de 9 500 logements sortent de terre, dont l'immense cité de la Dame Blanche. La commune prend le visage d'une banlieue populaire : familles nombreuses, jeunesse, plus de quatre logements sur dix en logement social. Survolée par les avions du Bourget et de Roissy, elle jouxte de grands bassins d'emploi aéroportuaires dont ses habitants profitent peu. Le taux de pauvreté atteint 39 %. La ville a choisi de se transformer en grand. Son projet de rénovation de la Dame Blanche, l'un des plus ambitieux de France, mobilise 320 millions d'euros, avec démolitions, réhabilitations et constructions neuves. Première du département labellisée « Quartiers résilients », Garges intègre désormais l'adaptation au climat à sa reconstruction.

Castillon-la-Bataille porte le nom d'un tournant de l'Histoire : la bataille de 1453 qui, sur ses terres, mit fin à la guerre de Cent Ans. Le paradoxe de la commune tient en quelques kilomètres. Elle borde les grands crus de Saint-Émilion, parmi les vignobles les plus prestigieux du monde, et compte pourtant 39 % de ses habitants sous le seuil de pauvreté. La richesse du vin ne redescend guère sur le territoire : la monoculture viticole, tenue par les négociants et les grands domaines, laisse surtout des emplois saisonniers et précaires. Le centre s'est dégradé, l'attractivité a reculé, et la ville figure de longue date parmi les plus fragiles de Nouvelle-Aquitaine. Elle réagit. Entrée en 2020 dans le programme Petites Villes de Demain, Castillon a engagé dix-sept millions d'euros sur dix ans, et fait revivre chaque été sa mémoire par un grand spectacle qui rejoue la bataille.

Avesnes-sur-Helpe est une sous-préfecture qui a perdu son moteur. Nichée dans l'Avesnois rural, à la pointe sud du département du Nord, la petite ville a vécu de la métallurgie et de l'automobile d'un bassin, la Sambre-Avesnois, qui s'est effondré. Maubeuge a pris l'ascendant économique, et le territoire perd des emplois plus vite que la région. Le taux de pauvreté atteint 38 %, dans l'un des arrondissements les plus fragiles de France. La force d'Avesnes est ailleurs, dans ses pierres. Place forte du Pré Carré de Vauban, la ville conserve les deux tiers de ses remparts des XVIe et XVIIe siècles, ses bastions et sa porte de Mons, autour d'une collégiale gothique. Lauréate du programme Petites Villes de Demain, elle mise sur ce patrimoine remarquable pour retrouver de l'attractivité.

La Fère a vécu trois siecles pour l'armée. Une ordonnance royale de 1720 y installe l'une des premières écoles d'artillerie du royaume, où enseigne Bélidor, le théoricien qui donne à l'arme ses tables de tir. L'école s'installe au château en 1820 et y reste jusqu'en 1903. Le militaire parti, la ville n'a jamais retrouvé de moteur. Ses 2 800 habitants affichent aujourd'hui 16 210 euros de revenu médian, et 38 % d'entre eux vivent sous le seuil de pauvreté. Il reste pourtant un trésor que peu de communes de cette taille possedent. En 1860, la comtesse d'Héricourt de Valincourt lègue à La Fère sa collection de tableaux, à la seule condition qu'elle porte le nom de sa mère. Le musée Jeanne-d'Aboville aligne quelque 400 peintures flamandes, hollandaises et italiennes, dont le seul Dürer visible dans les Hauts-de-France.

Saint-Denis vit sur un contraste saisissant. La ville abrite la basilique où reposent presque tous les rois de France, et elle compte 37 % de ses habitants sous le seuil de pauvreté. Son histoire récente est celle de la Plaine Saint-Denis, l'une des plus grandes zones industrielles d'Europe jusqu'aux années 1970, devenue ensuite l'une de ses plus vastes friches. Le travail y était partout, puis il a disparu, tandis que la ville accueillait, génération après génération, une immigration ouvrière venue de toute la Méditerranée. La reconquête est spectaculaire. Le Stade de France, en 1998, a donné le premier signal ; depuis, bureaux et logements ont recouvert les friches. Les Jeux de 2024 ont laissé un village olympique reconverti en quartier de ville, avec près de 2 800 logements. Et la rénovation urbaine du Franc-Moisin, engagée depuis 2014, mobilise environ 200 millions d'euros. Saint-Denis change de siècle.